Sadi Carnot (1837-1894) est élu Président de la République en décembre 1887. Les années qui suivent son élection marquent une période de forte agitation syndicale et anarchiste. Des lois restreignant les libertés individuelles et la presse sont votées. Le président devient l'une des cibles du mouvement anarchiste. Le 24 juin 1894, un banquet est organisé à la Chambre de Commerce, à l'occasion de l'Exposition universelle, internationale et coloniale qui se tient à Lyon. En quittant le banquet, Sadi Carnot reçoit un coup de poignard d'un anarchiste italien du nom de Caserio. Mortellement blessé au foie, il est transporté à la Préfecture du Rhône, où il décède quelques heures plus tard. Ses funérailles auront lieu à la Cathédrale Notre-Dame de Paris et il sera enterré au Panthéon. Aujourd'hui, il est possible de voir une plaque commémorative de cet évènement tragique sur la façade de la Chambre de Commerce, du côté de la Rue de la République. Un pavé rouge inséré dans la chaussée marque également le lieu de l'attentat.

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