Ce polytechnicien né à Montpellier est considéré comme l'un des plus grands philosophes et intellectuels français du XIXème siècle. Il s'est notamment illustré en étant le créateur du positivisme, courant philosophique ne retenant comme objet d'étude que les faits bruts sans aucune connotation religieuse, morale ou idéologique, en mettant l'accent sur les lois scientifiques tout en refusant la notion de "cause". A ce titre, il s'est beaucoup penché sur les considérations politiques de son siècle en critiquant la Révolution française et en exprimant plusieurs idées originales telles que la fameuse "loi des trois états" ou certains éléments de sa pensée politique positive.

La loi des trois états dispose que l'humanité est destinée à passer par trois étapes. Une première révolue, intitulée "âge théologique et guerrier" où les humains expliquent les causes des phénomènes en créant des entités surnaturelles ou en développant des pratiques comme le fétichisme ou l'animisme pour expliquer l'apparition de ces phénomènes. La seconde étape, celle contemporaine de Comte, intitulée "âge métaphysique", se distingue par le fait que les forces ou agents surnaturels ont été remplacés par des concepts philosophiques. Vient ensuite la troisième et ultime étape, "l'âge positif et scientifique", où l'homme étudie seulement les faits les liens réciproques entre eux. Alors que les deux premiers âges ont entraîné l'apparition d'un pouvoir monarchique issu du droit divin puis d'un pouvoir politique abstrait et conceptualisé, le troisième âge verra l'apparition d'une société rationnelle, dotée d'une parfaite maîtrise de son passé lui permettant de se construire par extrapolation de celui-ci. 

Par sa pensée et ses travaux, Auguste Comte est également considéré comme l'un des précurseurs de la sociologie.